用于非生物體（例如，地板，墻壁，水槽）的化學試劑，幾乎可以破壞所有已識別的病原微生物，但不一定是所有微生物形式（例如，細菌內生孢子）。美G環保署對產品標簽是否聲稱“有限”，“一般”或“醫院”消毒劑進行消毒。消毒通常是比滅菌更不致命的過程。它幾乎消除了所有已識別的病原微生物，但不一定消除無生命物體上的所有微生物形式（例如，細菌孢子）。消毒不能確保“過度殺傷”，因此缺乏通過滅菌程序實現的安全范圍。
消毒程序的有效性受到許多因素的顯著控制，每一個因素都可能對zui終結果產生顯著影響。其中包括：
•污染微生物的性質和數量（尤其是細菌孢子的存在）;
•存在的有機物的量（例如，土壤，糞便和血液）;
•要消毒的儀器，設備和材料的類型和條件;
• 氣溫。
消毒是一種降低微生物污染水平的程序，但是從一個極端的無菌延伸到另一個極端的微生物污染物數量的zui小減少的活動范圍很廣。根據定義，化學消毒，特別是高水平消毒與化學消毒不同，因為它缺乏殺孢子能力。這是對實際情況的過度簡化，因為用作消毒劑的一些化學殺菌劑實際上殺死了大量的孢子，即使可能需要高濃度和幾小時的暴露。非殺孢子消毒劑的消毒或凈化能力可能不同。一些殺菌劑只會迅速殺死普通的營養型細菌，如葡萄球菌和鏈球菌，某些形式的真菌和含脂質的病毒，而其他形式的抗結核分枝桿菌變種等抗生素有效。牛，非脂質病毒和大多數形式的真菌。
許多消毒劑在保健環境中單獨使用或組合使用（例如，過氧化氫和過乙酸）。這些包括醇，氯和氯化合物，甲醛，戊二醛，鄰苯二甲醛，過氧化氫，碘伏，過乙酸，酚類和季銨化合物。基于這些化學品的商業配方被認為是獨特的產品，必須在EPA注冊或由FDA批準。在大多數情況下，給定產品是為特定目的而設計的，并且以某種方式使用。因此，用戶應仔細閱讀標簽，以確保選擇正確的產品用于預期用途并有效應用。
