高壓蒸汽滅菌生物指示劑主要是為了得到滅菌的F值和F0 值。
由于滅菌溫度多系測量滅菌器內的溫度，而不是測量被滅菌物體內的溫度，同時無菌檢驗方法也存在局限性，若檢品中存在極微量的微生物時，往往難以用現行的無菌檢驗法檢出。因此對滅菌方法的可靠性進行驗證是非常必要的。F和F0 值可作為驗證滅菌可靠性的參數。
F值是指在一定滅菌溫度（T）、給定Z值所產生的滅菌效力與對比溫度（T0）給定Z值的滅菌效力相同時，所需的相應時間，單位為分鐘，即整個滅菌過程效果相當于F0 溫度下F時間的滅菌效果。
F0 值可以認為是以相當于121℃的熱力滅菌時殺死滅菌容器中全部微生物所需的時間。如果濕熱滅菌參比溫度規定為121℃，并假設特別耐濕熱的微生物指示劑（嗜熱脂肪芽胞桿菌）的Z值為10℃，則：F0 =△t∑10Τ-121/10。
